No dia 21 de abril de 1792 era enforcado no Rio de Janeiro, Joaquim José
da Silva Xavier, mais conhecido como Tiradentes, mártir da Inconfidência
Mineira, patrono cívico do Brasil e da Polícia Militar, além de ser herói
nacional. O dia de sua execução é feriado nacional no Brasil.
Nascido na Fazenda do Pombal (MG),
Tiradentes ficou órfão muito cedo, fato que resultou na perda do patrimônio da
família por causa de dívidas e também em estudos irregulares. Ficou sob a
tutela de um primo, que era dentista e, por conta disso, recebeu o apelido de
Tiradentes. Também adquiriu conhecimentos em mineração, tornando-se técnico no
reconhecimento de terrenos e na exploração dos seus recursos. Em seu trabalho
para o governo no reconhecimentos das terras, Tiradentes começou a confrontar
as riquezas do solo, com a corrupção e a pobreza da população. Ele também
trabalhou em projetos para a melhoria da infraestrutura no Rio de Janeiro, mas
não conseguia verbas para todos os seus projetos. A partir daí começa a surgir
em sua mente ideais de independência da colônia, já que na sua visão a
metrópole Portugal emperrava o desenvolvimento do Brasil. De volta a Minas
Gerais, iniciou junto às elites locais e a líderes religiosos um movimento pela
independência daquela província, inspirado também na independência das colônias
dos EUA.
Outro fator que motivou sua militância neste
sentido foi a questão dos impostos cobrados pela coroa portuguesa, como o
Quinto, taxa semestral imposta aos moradores de Minas Gerais, que consistia em
cem arrobas de prata para a Real Fazenda. Também houve uma troca de poder na
província, com a nomeação do governador Antônio Oliveira Meneses, que
beneficiou seus amigos em detrimento da elite local. O estopim, contudo, foi o
anúncio de uma cobrança que ficou conhecida como derrama, medida que permitia a
cobrança forçada de impostos. Estava a armada a insurreição que iria lutar pela
instituição da República. Contudo, antes que houvesse a revolução, no dia 15 de
março de 1789, Joaquim Silvério dos Reis, Basílio de Brito Malheiro do Lago e
Inácio Correia de Pamplona delataram o movimento em troca do perdão de suas
dívidas com a Real Fazenda. A partir daí, Tiradentes passou a ser procurado.
Ele tentou se esconder na casa de um amigo, no Rio de Janeiro, mas foi
descoberto no dia 10 de maio. Além dele, outros inconfidentes também foram
presos.
Ao longo de três anos, os inconfidentes aguardaram pelo andamento do
seu processo pelo crime de "lesa-majestade". Alguns foram condenados
à morte, mas tiveram seu pedido de clemência atendido por D. Maria I. Apenas a
sentença de morte de Tiradentes foi mantida. Alguns atribuem a isso o fato de
Tiradentes ter assumido toda a responsabilidade pelo movimento e também, por
outro lado, por ter uma posição social mais baixa em relação aos demais inconfidentes
envolvidos. Em uma manhã de um sábado, após percorrer uma procissão no centro
das ruas do Rio de Janeiro, Tiradentes foi enforcado. Contudo, a execução de
Tiradentes, em vez de intimidar a população, acabou despertando ainda mais o
sentimento de revolta em relação à dependência do Brasil como metrópole de
Portugal.
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