Fóssil de mandíbula descoberto na Etiópia.
Cientistas
anunciaram nesta quarta-feira a descoberta do fóssil de gênero humano mais
antigo da História. Os vestígios de mandíbula deste exemplar de Homo habilis,
encontrados na Etiópia, na África, têm cerca de 2,8 milhões de anos. Por
décadas, pesquisadores procuravam por fósseis para documentar melhor o início
da linhagem homo, mas os achados referentes a essa fase da evolução humana,
entre 3 e 2,5 milhões de anos no passado, foram raros e estavam em estado de
conservação precário demais para estudo.
Os remanescentes são 400 mil anos anteriores
ao que se imaginava ter sido a aurora do gênero homo, que evoluiu até chegar ao
Homo sapiens, o ser humano atual, surgido há 200 mil anos. A mandíbula
encontrada na região etíope de Afar, por outro lado, está em bom estado. O
achado apresenta significativas mudanças morfológicas em relação ao fóssil mais
recente de Australopithecus afarensis, 200 mil anos anterior à arcada dentária
anunciada nesta quarta.
Australopithecus
afarensis eram uma espécie de hominídeos, primatas parecidos com humanos. Os
hominídeos antecederam o gênero homo, cujo primeiro representante é,
justamente, o Homo habilis. O novo achado, segundo os cientistas responsáveis
pela escavação disseram à BBC, dá pistas inéditas sobre "o período de
transição mais importante na evolução humana".
A descoberta
foi divulgada no site da revista "Science".
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